La soldadura láser es un proceso de alta precisión utilizado para unir componentes y piezas metálicas (y, en algunos casos, no metálicas). A diferencia de las técnicas tradicionales de soldadura por arco, que utilizan una corriente eléctrica para generar calor, la soldadura láser emplea un haz de luz altamente concentrado para crear el baño de fusión.

La soldadura láser automatizada y robotizada se ha utilizado durante décadas para realizar uniones estructurales y de carga en las industrias automotriz y aeroespacial. Asimismo, la soldadura láser se emplea habitualmente en aplicaciones de precisión y microsoldadura para baterías y dispositivos médicos.

La soldadura láser manual ofrece prácticamente las mismas ventajas que la soldadura láser automatizada, pero en un formato más económico y compacto.

La soldadura láser suele considerarse más fácil de aprender que los procesos MIG, TIG y de electrodo revestido. Es habitual que tanto soldadores sin experiencia como profesionales experimentados consigan realizar soldaduras de alta calidad desde el primer día.

Aunque la soldadura láser es relativamente tolerante y requiere menos coordinación mano-ojo que los métodos de soldadura por arco, no sustituye la habilidad ni la experiencia del soldador. Sigue siendo importante comprender la correcta fijación y preparación de las piezas, saber cuándo y dónde aplicar la soldadura láser y aprender a ajustar adecuadamente los parámetros de la máquina para obtener los mejores resultados.

La soldadura con láser es segura siempre y cuando se tomen las precauciones adecuadas. Esto incluye el equipo de protección individual (EPI) habitual para la soldadura, protección ocular específica para láser y un entorno de trabajo seguro.

Ropa: los guantes, el calzado y la ropa que se utilizan para la soldadura por arco también son aptos para la soldadura con láser.

Protección ocular: los soldadores, los observadores y las personas que se encuentren cerca deben llevar gafas de protección contra el láser con una clasificación mínima de OD 6 para longitudes de onda de 1070 nm.

Cascos de soldadura láser: los soldadores deben llevar cascos diseñados específicamente para la soldadura láser. Estos cascos deben incluir una lente con una clasificación de al menos OD 6 para longitudes de onda de 1070 nm, así como una lente diseñada para proteger contra los reflejos UV estándar. Y aunque es poco habitual, los cascos de soldadura láser también deberan ser capaces de soportar la exposición a la luz láser directa y reflejada.

Área de trabajo: para garantizar la seguridad de las personas que se encuentren cerca, la soldadura láser debe realizarse en un área cerrada, como una cabina de soldadura láser, detrás de cortinas de protección o en una sala separada.

Humos de soldadura: en la mayoría de los casos, la soldadura láser genera un volumen menor de humos que la soldadura por arco; sin embargo, se sigue recomendando una ventilación adecuada y/o el uso de respiradores personales.

Todos los procesos de soldadura tienen ventajas e inconvenientes. La soldadura por láser es más adecuada que la soldadura MIG, WIG o con electrodo para algunas tareas, pero no es adecuada para todas las aplicaciones.

Gracias a su alta precisión, velocidad y baja aportación de calor, la soldadura por láser es una opción excelente para materiales sensibles al calor, entornos de alta productividad y aplicaciones de precisión. La soldadura por láser permite alcanzar rápidamente una penetración profunda, por lo que resulta ideal para determinadas aplicaciones estructurales.

En la actualidad, los equipos de soldadura láser manuales pueden alcanzar una profundidad de penetración de hasta unos 8 mm. Para materiales más gruesos, que requieren una mayor profundidad de penetración, pueden ser más adecuados otros procesos de soldadura. Además, la zona de influencia térmica relativamente estrecha en la soldadura por láser implica que las piezas pueden requerir un mejor ajuste, aunque la soldadura con oscilación y el avance de hilo simple o doble pueden compensar holguras mayores.

La soldadura láser puede utilizarse, y de hecho se utiliza, para trabajos de soldadura en campo. Sin embargo, es fundamental garantizar que la zona de trabajo esté debidamente protegida y que las personas cercanas estén resguardadas mediante gafas de seguridad para láser, barreras de protección o una combinación de ambas medidas.
Para obtener más información sobre los requisitos de seguridad aplicables, consulte la norma IEC/EN 60825-1.

En la soldadura por láser, la luz láser se concentra en un punto muy pequeño, a menudo de un tamaño inferior al diámetro de un cabello humano. En comparación, en los procesos de soldadura por arco el calor suele concentrarse en un área más de veinte veces mayor.

La densidad energética del proceso de soldadura por láser es considerablemente mayor, lo que da lugar a un cordón más estrecho y profundo. Sin embargo, las ranuras y las costuras de solape más anchas pueden compensarse con diferentes opciones de alimentación de hilo.

A pesar de su aspecto, las soldaduras por láser suelen presentar una gran resistencia, ya que penetran profundamente en el material.

La soldadura por láser puede realizarse con o sin hilo, aunque lo habitual es utilizar hilo. LightWELD puede utilizarse con una configuración de un solo hilo o de doble hilo, en función de la potencia de fusión deseada.

La soldadura por láser resulta muy adecuada para soldaduras verticales y en posiciones difíciles, gracias a que produce menos salpicaduras y el baño de fusión es menos fluido. Además, la soldadura por láser se puede realizar con una sola mano o con ambas, según la comodidad del usuario.

La soldadura por láser puede realizarse con potencias que van desde unos cientos hasta varios miles de vatios. Una mayor potencia permite una penetración más rápida y profunda, lo que da lugar a uniones soldadas más resistentes y a mayores velocidades de soldadura.

En definitiva, la potencia adecuada para cada aplicación depende del tipo de unión, el grosor del material y el tipo de material. Para facilitar el inicio, LightWELD incluye una tabla de ajustes de soldadura, así como decenas de programas integrados para los materiales y espesores más habituales.

Al igual que en la soldadura pendular, la soldadura láser con oscilación consiste en los movimientos circulares o en forma de media luna del soldador para controlar el baño de fusión. Los equipos de soldadura láser manuales, como LightWELD, cuentan con sistemas ópticos especiales que permiten orientar automáticamente el rayo láser en perpendicular al cordón de soldadura.

Los controles de la máquina de soldadura láser permiten ajustar con precisión la anchura y la velocidad del patrón de oscilación. De este modo, los soldadores pueden controlar con precisión características como la forma, la anchura y la profundidad de penetración de la sección transversal del cordón de soldadura.

Por defecto, los láseres funcionan en modo de onda continua (CW, Continuous Wave), lo que significa que el haz láser se emite de forma constante desde la antorcha de soldadura mientras se mantiene presionado el gatillo.

La soldadura láser pulsada es una técnica en la que el láser se emite en pulsos cortos en lugar de hacerlo de manera continua. El uso de pulsos permite controlar mejor la calidad de la soldadura final. Además, resulta especialmente útil para reducir aún más la aportación de calor, lo que la convierte en una opción ideal para materiales muy delgados o sensibles al calor.

A través de los controles del equipo de soldadura láser es posible ajustar parámetros como la duración del pulso, la frecuencia de pulso y la forma del pulso, adaptando el proceso a los requisitos específicos de cada aplicación.

Aunque el rayo láser emitido por la antorcha de soldadura láser LightWELD puede atravesar completamente los materiales de trabajo, no está diseñada para utilizarse como cortadora láser.

LightWELD está diseñado para funcionar con un factor de marcha del 100 %. El diseño propio de refrigeración por aire permite realizar procesos de soldadura ininterrumpidos sin pausas para enfriamiento.

Para garantizar la máxima consistencia y estabilidad, cada equipo se somete a una prueba de cuatro horas a plena carga en la fábrica de Burbach (Alemania) antes de su envío.

Aunque LightWELD funciona con un láser de fibra ajustado con precisión y ópticas calibradas, el diseño de la antorcha, la carcasa y los componentes internos hacen que el sistema sea ideal para entornos típicos de taller y de trabajo sobre el terreno.

Aunque no recomendamos utilizar LightWELD durante periodos prolongados en condiciones extremas, los equipos LightWELD han sido sometidos a decenas de horas consecutivas de uso intensivo en presencia de contaminantes como agua salada y humo negro, sin que ello haya afectado a su rendimiento de soldadura.

Aunque el equipo de soldadura es resistente a los golpes, recomendamos manejar con cuidado la antorcha LightWELD. Los golpes fuertes pueden provocar desajustes ópticos que requieran reparación.

Para la soldadura por láser no es necesario que la superficie esté perfectamente limpia. Incluso después de la soldadura, no es necesario realizar ninguna limpieza posterior, salvo un rápido cepillado. Sin embargo, la limpieza por láser puede ayudar a limpiar superficies especialmente sucias, conseguir un acabado impecable e incluso pasivar el acero inoxidable.

La limpieza por láser utiliza un funcionamiento por pulsos de alta frecuencia y sistemas ópticos integrados para barrer el rayo láser por un área más amplia que en la soldadura. Dado que el rayo láser solo entra en contacto con la superficie durante un instante, el intenso calor evapora las impurezas de la superficie en lugar de fundir el material subyacente.

La función de limpieza por láser de LightWELD no está diseñada para limpiar grandes superficies rápidamente. Está diseñada para limpiar la zona de soldadura antes y después de soldar.