Todos los que formamos parte del equipo LightWELD estamos entusiasmados con la soldadura láser y su lugar en el futuro del oficio. Y también lo están nuestros clientes, a quienes les encanta hablarnos de los proyectos de soldadura láser en los que han trabajado.
Pero a medida que aumenta la popularidad de los soldadores láser manuales y que la tecnología sigue mejorando, ha surgido cierta incertidumbre. ¿Es la soldadura láser un sustituto de la soldadura por arco? ¿Están herramientas como LightWELD destinadas a perturbar el mercado?
La respuesta a ambas preguntas es no. La soldadura láser es innegablemente potente, pero no puede hacerlo todo. Entre algunos de los métodos de soldadura más comunes - MIG, TIG y láser - cada uno tiene su parte de ventajas y desventajas.
Vamos a desglosarlos.
Soldadura MIG, TIG y Láser: Visión general y diferencias
Puedes pensar en cada tipo de soldadura como un pintor piensa en un juego de pinceles. Cada pincel es ideal para una tarea diferente, aunque a veces pueden utilizarse en lugar de otro en caso de apuro.
Dejando a un lado las analogías dudosas, hay una diferencia importante entre la soldadura por arco y la soldadura por láser, y está en la física.
La soldadura por arco utiliza electricidad (electrones), mientras que la soldadura por láser utiliza luz (fotones). Aunque en ambos casos es energía, y por tanto calor, lo que se transmite al material objetivo, la naturaleza de los fotones les permite concentrarse más cerca para producir densidades de energía significativamente mayores. En términos sencillos, esto significa que se concentra más energía en un área más pequeña.
Además de la densidad de energía, la luz también interactúa con los materiales de forma diferente a como lo hace la electricidad. Aunque los procesos de soldadura por arco emiten una luz intensa, la luz en sí no es responsable de prácticamente nada del calor que funde el metal. Sin embargo, los detalles se reducen a interacciones subatómicas bastante complicadas que la mayoría de los soldadores no necesitan comprender.
Lo que es importante entender es que las diferencias y similitudes fundamentales entre la soldadura por arco y la soldadura por láser influyen en cuándo y cómo se debe utilizar cada una.
Soldadura MIG frente a soldadura láser
Ventajas de la soldadura MIG
La soldadura MIG es algo así como un "todoterreno". Se trata de un método muy versátil utilizado tanto por aficionados como por grandes empresas. La soldadura MIG es bastante rápida y capaz de crear soldaduras de alta calidad con una limpieza posterior moderada.
El MIG puede utilizarse con los metales más comunes, como acero dulce, acero inoxidable, aluminio, níquel y cobre, con espesores que van desde muy finos a algo gruesos. El MIG también es relativamente fácil de aprender, a pesar de requerir mucho tiempo para dominarlo.
En comparación con el láser, MIG es mucho más adecuado para piezas con tolerancias más amplias o mal ajuste. Junto con el precio inicial más bajo de la mayoría de las configuraciones de soldadura MIG, MIG es una opción atractiva para particulares y pequeñas operaciones de soldadura.
Ventajas de la soldadura por láser
La soldadura por láser, aunque no es tan versátil como la soldadura MIG, normalmente la supera de tú a tú. En metales comunes desde muy finos hasta aproximadamente 5/16" de espesor, la soldadura láser es significativamente más rápida y crea soldaduras fuertes y de muy alta calidad. El cordón final casi nunca necesita ser rectificado y a menudo requiere una limpieza mínima o nula.
Incluso comparada con la soldadura MIG, la soldadura láser es excepcionalmente fácil de aprender. Tanto los soldadores principiantes como los experimentados suelen ser capaces de realizar soldaduras de gran calidad en pocas horas y, a menudo, dominan la soldadura láser en semanas o meses.
La soldadura láser también impone pocos límites al posicionamiento del soldador. Debido a la naturaleza de los charcos de soldadura MIG, no es adecuada para la soldadura vertical o por encima de la cabeza. En comparación, la soldadura láser crea un baño menos fluido y puede utilizarse en casi cualquier posición.
Soldadura TIG frente a soldadura láser
Ventajas de la soldadura TIG
Utilizada habitualmente cuando la soldadura MIG no es suficiente, la soldadura TIG suele ser utilizada por soldadores y operaciones de soldadura más avanzados. La soldadura TIG es adecuada para una gran variedad de materiales de poco espesor, como aceros suaves, aceros inoxidables, aluminio, titanio y cobre. Sin embargo, el TIG también se puede utilizar en metales de grosor medio, hasta aproximadamente 5/8", aunque no es su fuerte.
El TIG ofrece a los soldadores un gran control sobre el baño de soldadura y el aporte de calor, y puede utilizarse para realizar soldaduras precisas y de alta calidad con un acabado excelente. Con un soldador experto, el TIG ofrece versatilidad y calidad por un coste inicial asequible.
Ventajas de la soldadura láser
La soldadura láser es adecuada para la mayoría de las mismas aplicaciones que la TIG. En estas aplicaciones, la soldadura láser ofrece una serie de ventajas.
La ventaja más clara es la velocidad de soldadura. La precisión y el control del TIG conllevan largos tiempos de soldadura. Como uno de los métodos de soldadura más rápidos, la soldadura láser suele ser unas cuatro veces más rápida que la soldadura TIG, aunque a menudo es incluso más rápida.
El TIG también se considera uno de los métodos de soldadura más difíciles de aprender. En comparación, la soldadura láser se considera uno de los más fáciles. Para los soldadores veteranos esto puede no parecer un gran problema, pero puede tener un gran impacto en el tiempo que tardan los nuevos soldadores en empezar a ser productivos después de ser contratados.
Aunque los soldadores pueden controlar el aporte de calor del TIG, éste tiende a producir una zona afectada por el calor (ZAC) grande e implacable que puede provocar distorsiones y otros problemas de calidad. Los rayos láser son excepcionalmente más densos en energía que los arcos TIG, por lo que la zona afectada por el calor es mucho menor.
Aunque tanto la soldadura TIG como la soldadura láser son conocidas por la alta calidad de sus soldaduras, la soldadura láser tiende a tener ventaja en la mayoría de las aplicaciones. A veces se considera que la calidad y el aspecto de la soldadura láser son demasiado buenos para ser verdad, lo que ha dado lugar a algunos estudios sobre el tema.
Nota sobre seguridad
La seguridad de la soldadura láser es una preocupación razonable para la mayoría de soldadores y operaciones de soldadura. Aunque la soldadura láser requiere muchas de las mismas precauciones que la MIG y la TIG, existen algunas diferencias notables como la protección ocular necesaria, los recintos seguros para láser y los oficiales de seguridad láser. Repasamos los detalles en Todo lo que necesita saber sobre la seguridad de la soldadura láser.
¿Es la soldadura láser adecuada para ti?
La soldadura láser está cada vez más al alcance de los soldadores. Y por una buena razón: la soldadura láser es rápida, fácil de aprender y produce soldaduras excelentes.
Pero eso no significa que sea el más adecuado para cada soldador u operación. He aquí un resumen útil.
Cuándo considerar la soldadura por láser
La soldadura por láser es una opción excelente para soldadores y talleres que sueldan regularmente metales relativamente finos de menos de 5/16" aproximadamente. La soldadura láser es especialmente beneficiosa para las operaciones que necesitan realizar un gran volumen de soldaduras o que pueden beneficiarse de un gran aumento de la productividad.
A menudo, la soldadura láser permite a los fabricantes asumir más trabajo, ya sea gracias a una mayor capacidad o a una mayor velocidad de soldadura. No hay más que ver las numerosas empresas aeroespaciales y de automoción que en los últimos años han apostado cada vez más por los ensamblajes soldados por láser.
La barrera de entrada relativamente baja también es digna de consideración para muchos. Los talleres de soldadura suelen representar un espectro de experiencia en soldadura. Los soldadores más noveles pueden aprovechar la soldadura láser para aportar más valor antes. Los soldadores veteranos pueden estar tranquilos sabiendo que es relativamente fácil añadir la soldadura láser a su repertorio, pero que aún se necesita tiempo y práctica para alcanzar la maestría.
Cuándo NO Considerar la Soldadura Láser
Si sueldas principalmente materiales más gruesos, entonces la soldadura láser puede no ser tan beneficiosa para ti. La soldadura láser produce soldaduras fuertes con una elevada relación profundidad-anchura, pero no suele ser adecuada para metales de ½" de grosor o más.
También debes considerar muy cuidadosamente tu espacio de trabajo de soldadura y si eres capaz de garantizar y hacer cumplir la seguridad del láser. La soldadura láser debe realizarse en un recinto seguro para láser, idealmente con interbloqueos de seguridad, y las prácticas de seguridad láser deben ser aplicadas por un responsable de seguridad láser designado.
Hablando de seguridad, si sueldas sobre todo in situ, la soldadura láser puede resultarle menos atractiva. Aunque muchos soldadores sueldan con láser al aire libre y en el campo, debes estar preparado para tomar las precauciones necesarias.
Por último, la soldadura láser no siempre es una buena opción para aficionados o talleres con presupuestos limitados. Aunque el ROI a largo plazo de la soldadura láser suele ser muy alto, el coste inicial de un soldador láser manual de alta calidad de una marca de renombre puede ser prohibitivo.
Primeros pasos en la soldadura láser
La integración de equipos de soldadura láser en su empresa puede parecer intimidante, sobre todo para quienes no tienen experiencia en soldadura láser. Afortunadamente, nuestros expertos en soldadura láser están preparados para ayudarte. Empezar es fácil: envíanos una muestra, prueba LightWELD por ti mismo o cuéntanos sobre tu aplicación.
