Pero la importancia del equipo de protección individual (EPI) en la soldadura no puede subestimarse. Protegerte a ti mismo, y a los soldadores de tu taller, es fundamental.
La mayoría de los soldadores ya están familiarizados con el EPI que deben llevar para procesos de soldadura como MIG y TIG, pero muchos no están tan seguros sobre los requisitos para la soldadura láser. No te preocupes, tenemos toda la información: en este artículo te diremos qué EPI necesitas, cuándo usarlo y desmentiremos algunos conceptos erróneos comunes.
EPI para soldadura láser manual
Lentes de protección láser
Como dispositivos láser de clase 4, los soldadores láser manuales representan una amenaza muy real para los ojos desprotegidos. El haz de luz altamente concentrado, que funde rápidamente el metal a corta distancia, puede causar daño ocular permanente a personas que se encuentren a varios metros del proceso de soldadura. Esto aplica tanto para la luz directa como para la reflejada.
El equipo de protección ocular, como los lentes o las máscaras, es lo primero que deben usar los soldadores, observadores y cualquier persona cercana al área de trabajo. Las gafas de seguridad láser protegen los ojos bloqueando determinados tipos de luz y permitiendo el paso de otras.
Es importante recordar que ningún par de lentes está pensado para proteger contra todos los láseres. Para saber qué lentes son necesarias, primero hay que conocer la longitud de onda del láser y la densidad óptica (OD).
La longitud de onda de un láser, que suele medirse en nanómetros (nm), determina diversos aspectos del láser, como la potencia del haz, el color y la visibilidad. Los soldadores láser manuales emiten luz con una longitud de onda de aproximadamente 1070 nm, que es invisible a simple vista. Esto significa que las gafas de seguridad para soldadura láser deben ofrecer protección para una gama de longitudes de onda que incluya los 1070 nm.
La densidad óptica indica el nivel de protección de los lentes frente al rango de longitud de onda especificado. Cuanto mayor sea la densidad óptica, menor será la cantidad de luz dentro de ese rango que atravesará el lente. Para soldadura láser, los lentes deben tener una clasificación de OD 7 o superior, lo que bloquea el 99.9999% o más de la luz láser en ese rango.
Las marcas de soldadores láser manuales de buena reputación incluyen las lentes de seguridad láser necesarias en la caja. Si necesita gafas de seguridad láser adicionales, normalmente encontrará el rango de longitud de onda y el diámetro exterior en las varillas o en las propias micas.
Cascos de soldadura láser
Cualquier persona que se encuentre a más de alrededor de un metro de una soldadura láser en curso está protegida sólo con gafas de seguridad láser, siempre que no se sitúe justo enfrente del soplete. Sin embargo, el soldador también debe llevar un casco certificado para la soldadura por láser.
Al igual que los cascos convencionales, los cascos de soldadura láser están compuestos por una carcasa protectora y filtros que protegen los ojos de la radiación ultravioleta e infrarroja. Sin embargo, estos cascos están diseñados específicamente para bloquear la luz emitida por soldadores láser manuales. Los cascos de soldadura comunes no son adecuados para la soldadura láser bajo ninguna circunstancia.
Recomendamos encarecidamente que los soldadores no confíen únicamente en un casco de soldadura láser. Llevando casco y lentes de protección láser debajo, los soldadores tendrás dos capas de protección en lugar de una sola.
Aunque no son exclusivos de la soldadura láser, los cascos de soldadura láser también ofrecen protección contra el calor, las chispas y los impactos. Algunos soldadores láser manuales incluyen un casco de soldadura láser, pero también pueden adquirirse por separado.
Ropa de soldadura
Los láseres de clase 4 también pueden causar quemaduras e irritación en la piel expuesta a corta distancia. El primer paso para elegir ropa para soldadura láser es cubrir la piel expuesta.
Afortunadamente, el tipo de ropa que ofrece protección para la soldadura MIG y TIG también es suficiente para la soldadura láser. Se aplican las mismas pautas: mangas y pantalones largos, materiales resistentes al fuego y al calor, evitar telas sintéticas o plásticas, y usar guantes y botas duraderos.
Respiradores personales
Los humos de soldadura no son exclusivos de la soldadura láser, pero es importante tenerlos en cuenta. Los respiradores personales ayudan a proteger los pulmones de todo tipo de humos tóxicos y otras partículas, sobre todo en zonas mal ventiladas.
Si hay suficiente flujo de aire, ventilación o un sistema específico de extracción de humos, existe la posibilidad de que no sea necesario un respirador personal. Sin embargo, es mejor pecar de precavido: tus pulmones te lo agradecerán dentro de 20 años.
Mitos y conceptos erróneos sobre los EPI para soldadura láser
En general, los láseres y su seguridad están bien documentados. Sin embargo, hay algunas ideas erróneas que son francamente peligrosas. He aquí algunos ejemplos.
MITO: Los lentes de sol sirven. Aunque te veas bien con tus lentes de marca, los lentes de sol, como su nombre indica, están diseñados para bloquear la luz del sol; no son eficaces para bloquear la luz de los soldadores láser.
MITO: El EPI es opcional para la soldadura de corta duración. Aunque la soldadura por láser suele ser muy rápida, el tiempo que el láser esté encendido no es un factor que determine si debe llevar EPI o no. Una breve exposición a la luz láser, de tan solo una fracción de segundo, es suficiente para causar lesiones graves.
MITO: Cualquier casco de soldador funciona. Ya hemos hablado de esto antes, pero merece la pena repetirlo. Los cascos de soldadura normales no son una opción, aunque parezca que bloquean la luz. La soldadura por láser no debe iniciarse sin una careta de soldadura por láser debidamente certificada.
MITO: La protección respiratoria no es necesaria. Algunos han afirmado que los humos son menos problemáticos cuando se suelda con láser debido a las mayores velocidades de soldadura y a un baño de soldadura más pequeño. Esto es falso: tanto si se suelda con láser como si no, la zona de soldadura debe estar lo mejor ventilada posible. Si existe la posibilidad de inhalar subproductos de la soldadura, los soldadores deben utilizar respiradores personales.
La seguridad láser va más allá del EPI
El EPI es sólo uno de los factores que intervienen en la seguridad del láser en el lugar de trabajo: otras consideraciones son el cumplimiento de los protocolos adecuados, la designación de un responsable de seguridad láser y el establecimiento de un área de control láser. Si deseas un resumen exhaustivo, consulta Todo lo que debe saber sobre el área de control láser. Para más detalles sobre las áreas de control láser, revisa la guía de seguridad en soldadura láser y áreas de control láser.
Primeros pasos en la soldadura láser
Sabemos que la seguridad láser puede parecer nueva o confusa. Por eso, estamos 100% comprometidos con la seguridad láser. Esto va más allá de incorporar funciones de seguridad en cada equipo y proveer EPI, también te acompañaremos en lo esencial: responder tus dudas y ayudarte a empezar a soldar de forma segura.
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NOTA: Esta información es aplicable únicamente a soldadores y gerentes de talleres en los Estados Unidos de América y no pretende sustituir a la documentación oficial sobre seguridad láser. Consulta la documentación ANSI/LIA Z136.1 y FDA y considere la posibilidad de hablar con un experto en seguridad láser.
