Pero hay una pregunta habitual: ¿qué pasa con la seguridad? En el sector de la fabricación, los métodos tradicionales como MIG y TIG son bien comprendidos. Los soldadores experimentados saben que deben llevar ropa resistente al calor, utilizar protección ocular y limitar su exposición a los humos. La soldadura láser manual, por el contrario, sigue siendo nueva para muchos fabricantes y aún no se conoce tan bien.
Afortunadamente, existe mucha similitud entre las precauciones usadas tanto en la soldadura por arco como en la soldadura láser. Pero también hay algunas diferencias clave. En este artículo te guiaremos por todo lo que necesitas saber (y un poco más).
¿Es segura la soldadura láser?
Es muy probable que esté aquí para obtener una respuesta sencilla de sí o no a esa pregunta. La respuesta corta es sí, siempre que sigas unas cuantas pautas. La respuesta larga es, bueno, el resto de este artículo.
La soldadura por láser se emplea en diversas aplicaciones e industrias desde hace décadas. Las mejoras continuas en tecnología láser han llevado a que cada vez sea más adoptada, hasta el punto de que probablemente te encuentres con productos soldados por láser casi a diario. Todo, desde vehículos a baterías y desde electrónica a joyería, depende a menudo de la precisión y calidad de la soldadura láser.
Nada de esto sería posible, por supuesto, si no se conocieran bien los láseres y su seguridad. Empecemos por examinar cómo funciona la luz láser.
Los láseres pueden emitir luz en una amplia gama de longitudes de onda (a menudo medidas en nanómetros). Los láseres de fibra utilizados para la soldadura manual emiten luz infrarroja con una longitud de onda de aproximadamente 1070 nanómetros. Esta luz infrarroja no es visible a simple vista, pero puede suponer un problema si entra en contacto directo o indirecto con los ojos o la piel sin protección.
La longitud de onda de la luz láser influye en la cantidad de luz que absorbe y refleja un material determinado. La luz de 1070 nanómetros es bien absorbida por la mayoría de los metales, pero una parte se refleja.
La luz láser absorbida se convierte rápidamente en calor para formar un charco de soldadura fundida. La luz reflejada se dispersa lejos del material objetivo. Una vez reflejado y dispersado el haz, su densidad de potencia relativa disminuye rápidamente a medida que se aleja de la antorcha. En otras palabras, hay poca posibilidad de dañar materiales no inflamables al otro lado del taller. Aun así, conviene ser cuidadoso.
Cuando sueldes con láser, sujeta siempre la antorcha a un ángulo de entre 30° y 70° de la superficie que se está soldando y apunta siempre la antorcha en dirección contraria a ti. Los ángulos más altos pueden dañar la óptica de la antorcha o reflejar la luz hacia el soldador. Los ángulos más bajos envían una luz más concentrada lejos de la pieza (y probablemente afectarán a la calidad de la soldadura). Independientemente del ángulo utilizado, es importante recordar que nadie debe colocarse directamente delante de alguien que esté soldando con láser.
La zona de soldadura también debe asegurarse teniendo en cuenta los reflejos. Esto significa tomar las medidas normales para garantizar que no haya materiales inflamables cerca o que estén suficientemente protegidos. Y, en el caso de la soldadura láser, también significa asegurarse de que no haya materiales altamente reflectantes o sensibles cerca y directamente en la trayectoria de los reflejos.
Protección personal para la soldadura láser
Como en el caso de la soldadura por arco, el EPI es la piedra angular de la seguridad en la soldadura por láser. Esto es lo que necesitará. También puedes leer nuestra guía completa sobre EPI para soldadura láser aquí.
Lentes de seguridad láser: Debe evitarse mirar el haz, ya sea directamente o reflejado, sin protección. Aunque los soldadores ya saben que no deben mirar directamente los arcos de soldadura, la intensidad relativa de la luz láser es mucho mayor. El requisito mínimo para cualquier persona con línea de visión directa o indirecta al haz láser son lentes o goggles de seguridad láser.
Los lentes de seguridad láser protegen los ojos bloqueando determinadas longitudes de onda de la luz y permitiendo que otras pasen con normalidad. No existen unos lentes de protección láser que sirvan para todas las longitudes de onda e intensidades: para la soldadura láser manual se busca una densidad óptica (DO) de 7+ y protección frente a una gama de longitudes de onda que incluya 1070 nm.
Cabe señalar que los lentes de seguridad láser estándar ofrecen una protección limitada contra la luz visible brillante producida por la soldadura láser. Esto significa que los observadores con lentes de seguridad deben evitar mirar directamente a la luz durante largos periodos de tiempo. Afortunadamente, los soldadores (que no pueden apartar la vista exactamente) están más protegidos de la luz visible gracias a los cascos de soldadura láser.
Casco de soldadura láser: Los soldadores también deben llevar un casco de soldador diseñado para la soldadura láser. Los cascos de soldadura láser incluyen lentes que reflejan y/o absorben la luz láser infrarroja junto con lentes tradicionales que protegen contra los rayos UV y la luz visible.
Es fundamental comprender que los cascos de soldadura láser no son adecuados para la soldadura por arco. Del mismo modo, los cascos de soldadura por arco no son adecuados para la soldadura por láser.
Llevar tanto casco seguro para láser como lentes de seguridad para láser ayuda a garantizar que el soldador disponga de múltiples capas de protección. Además, como cualquier casco de soldadura, también protegen contra chispas, calor e impactos.
Ropa adecuada: El alcance en el que pueden producirse daños en la piel es mucho menor que el de daños en los ojos, pero los láseres pueden causar quemaduras e irritación en la piel expuesta. La ropa que elijas debe protegerte contra la exposición accidental a la luz láser reflejada y a peligros más comunes como piezas aún calientes y chispas de soldadura.
Afortunadamente, la ropa que sirve para la soldadura por arco funciona igual de bien para la soldadura por láser. Estarás cubierto si llevas ropa resistente al calor que cubra toda la piel expuesta. Como de costumbre, mantente alejado de tejidos sintéticos o plásticos.
Respiradores: Los respiradores son opcionales, dependiendo del entorno de soldadura. Si hay suficiente flujo de aire, ventilación o un sistema de extracción de humos, puede que no sea necesario un respirador personal. De lo contrario, los soldadores deben tomar precauciones tanto contra las partículas como contra los gases (como ocurre con cualquier tipo de soldadura).
Recintos y áreas de control láser
Con las potencias de láser que se utilizan habitualmente en la soldadura láser manual, existe la posibilidad de dañar los ojos a cientos de metros de distancia. Aunque los lentes de seguridad láser ofrecen protección a personas cercanas a la operación, no es práctico ni seguro esperar que todas las personas de la zona los usen en todo momento.
Como resultado, los espacios de trabajo de soldadura láser requieren lo que se conoce como Área de Control Láser. Dichas zonas son espacios designados en los que se toman precauciones para proteger a las personas de los peligros potenciales de la luz láser.
A continuación te ofrecemos una visión general de lo que debes tener en cuenta para proteger tu espacio de trabajo. También puedes leer nuestra guía completa sobre zonas controladas por láser aquí.
Cabinas: Los sistemas de procesamiento láser no manuales suelen estar integrados con una cabina construida para evitar la exposición a la luz láser. No ocurre lo mismo con los dispositivos láser portátiles. ¿Cuáles son sus opciones?
Existen diversas alternativas y la mejor para ti depende de tu espacio de trabajo. Las barreras independientes, las cortinas, las paredes existentes y los paneles de aluminio anodizado pueden funcionar. En última instancia, las barreras deben estar clasificadas para uso con láseres de Clase 4 hasta la potencia del láser, y el recinto debe ser lo más hermético a la luz posible.
Los recintos o cabinas no requieren necesariamente techos específicos y, por lo general, no es necesario que lleguen hasta el suelo, aunque pueden hacerlo si es probable que los trabajadores y las personas en los alrededores tengan línea de visión desde arriba o desde abajo. Por ejemplo, un techo puede ser necesario si tu espacio de trabajo tiene una pasarela en el segundo piso, como un entresuelo o una pasarela.
Interbloqueos de seguridad: Los sistemas láser automatizados suelen utilizar puertas de acceso con interbloqueos para evitar que los operarios abran accidentalmente la cabina mientras el láser está encendido. Los soldadores láser manuales de buena reputación incorporan interfaces de interbloqueo de seguridad, aunque deben cablearse con un interruptor de interbloqueo de seguridad independiente. Esta integración garantiza que el láser no pueda dispararse cuando la puerta está abierta y que el láser se apague instantáneamente si la puerta se abre mientras el láser está en uso.
Una conexión de interbloqueo de seguridad no es estrictamente necesaria, pero se recomienda para muchos espacios de trabajo. Sin embargo, una puerta con cerradura también puede ser suficiente si se toman suficientes precauciones adicionales para una formación adecuada y para limitar el acceso al personal no esencial.
Señalamientos de seguridad láser: Como dispositivos láser de Clase 4, los soldadores láser manuales requieren el uso de señalamientos de seguridad láser para cumplir los requisitos ANSI Z136.1 para un funcionamiento seguro. Estos señalamientos deben ser visibles tanto en el exterior como en el interior de la sala en la que se esté utilizando el láser.
Existen algunas normas que deben seguir los señalamientos de seguridad láser, aunque su diseño exacto es flexible. Las señales deben incluir la palabra "Peligro" o "Advertencia", así como un símbolo de seguridad láser. También deben llevar una etiqueta con la clasificación del láser (Clase 4), así como palabras como "evite la exposición de los ojos o la piel a la radiación directa o dispersa." Aunque técnicamente es opcional, los señalamientos también pueden incluir la potencia de salida (medida en vatios) y la longitud de onda (medida en nanómetros o micras).
Las recintos para seguridad láser tales como cabinas suelen incluir la señalización de seguridad láser necesaria. Los letreros adicionales son económicos y fáciles de conseguir en diversas fuentes. Si deseas ser especialmente cuidadoso, también se recomiendan señales o luces iluminadas con la leyenda “láser en uso” mientras se está soldando.
Responsables de seguridad láser
ANSI Z136.1 exige que cualquier instalación que utilice dispositivos láser de Clase 4, como soldadores láser manuales, designe a una persona como responsable de seguridad láser (LSO, por sus siglas en inglés). Aunque pueda parecer complicado, en última instancia un LSO es simplemente un empleado al que se le asigna la responsabilidad de aplicar las medidas de seguridad láser adecuadas. No se requiere certificación, pero el LSO debe recibir capacitación suficiente para crear adecuadamente un programa de seguridad láser. Para obtener información más detallada, puedes consultar el Apéndice A de las normas ANSI Z136.1.
Seguridad en la soldadura láser: resumen rápido
Puede parecer mucho para recordar, así que aquí tienes un resumen para referencia rápida.
EPI: Todas las personas con línea de visión al láser de soldadura o sus reflejos deben llevar lentes de protección láser. Los soldadores también deben llevar un casco certificado para soldadura láser. También deben tenerse en cuenta los EPI de soldadura estándar, como la ropa resistente al fuego y respiradores.
Reflejos: La luz láser se refleja de forma natural en el material objetivo. Esta luz puede causar daños a los ojos, la piel y objetos cercanos. Nadie debe colocarse frente al soldador y los objetos sensibles cercanos deben retirarse o protegerse. Superficies reflectantes adicionales, como espejos, deben identificarse y posiblemente cambiarse de lugar.
Utilización de la antorcha: La antorcha debe entrar en contacto con el material objetivo en un ángulo de entre 30° y 70°. La antorcha nunca debe apuntar a nadie ni a nada que no sea el material objetivo.
Áreas de control láser: El láser sólo debe dispararse en zonas seguras rodeadas de barreras o paredes clasificadas para láseres de Clase 4. Esto incluye barreras de seguridad láser independientes, cortinas de seguridad láser, paredes estructurales existentes y paneles de aluminio anodizado.
Responsables de seguridad láser (LSO): Al menos un empleado debe servir como LSO designado. El LSO es responsable de aplicar las medidas de seguridad láser, como la capacitación y el equipamiento.
Primeros pasos en la soldadura láser
Para muchos, la seguridad en la soldadura láser es nueva, confusa o preocupante. Lo entendemos, por eso estamos 100% dedicados a la seguridad láser. Esto va más allá de la incorporación de funciones de seguridad en cada LightWELD y el suministro de EPI para soldadura láser: también te explicaremos los conceptos básicos, responderemos a tus preguntas y te ayudaremos a comprender cómo implementar de forma segura la soldadura láser en tu empresa.
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NOTA: Esta información es aplicable únicamente a soldadores y gerentes de talleres en los Estados Unidos de América y no pretende sustituir la documentación oficial sobre seguridad láser. Consulte la norma ANSI/LIA Z136.1 y considera la posibilidad de hablar con un experto en seguridad láser.
